汽車

意味

a locomotive powered by a steam engine, used to pull a train on a railway.

蒸気機関を動力とし、鉄道上で列車を牽引する機関車。

由来・語源

「汽」（蒸気・水蒸気）と「車」（乗物・車両）を組み合わせた和製漢語。「汽」は水が沸騰して生じる蒸気を意味し、蒸気機関の動力源をそのまま字義に取り込んでいる。英語のsteam locomotiveやtrainに対応するが、動力方式を前面に出した訳語構成となっている。

説明

1872年（明治5年）10月14日、新橋〜横浜間に日本初の鉄道が開業した際、蒸気機関車を動力とする列車の総称として「汽車」が広まった。開業当初は「陸蒸気（おかじょうき）」とも呼ばれたが、蒸気を利用する車両という意味の「汽車」が公式用語として定着した。明治以降に電気を動力とする「電車」が登場すると、「汽車」は蒸気機関車牽引の列車を指す語として区別されるようになり、現代では長距離列車・国鉄系統の列車の通称としても使われる。