労（ねぎらい・苦労・はたらく）と働（はたらく）を組み合わせた造語。苦労して働くという意味を含む。
laborの訳語として社会思想翻訳者が定着させた。賃金を得るために行う人間の働き・仕事を指す。資本主義経済の基本概念の一つ。