衛生

意味

conditions or practices conducive to maintaining health and preventing disease.

健康を維持し疾病を予防するための環境・行動・習慣に関する知識や実践。

由来・語源

衛（まもる・護る）と生（いのち・生命）を組み合わせた漢語。「生命を守る・健康を護る」という字義で、荘子「庚桑楚篇」の「衛生の経（生を養うの道）」に由来する。英語hygieneはギリシャ神話の健康の女神ヒュギエイアに由来する。

説明

長与専斎が欧米視察から帰国後、hygiene（英・独）の訳語として荘子の古典語から採用した語。1875年に医務局が内務省へ移管され「衛生局」と改称された際に公式に定着した。長与は自伝で、荘子「庚桑楚篇」の「衛生の経」という語を見つけ、原義とは異なるが字が雅で発音も良いとして選んだと述べている。もともと個人の生命養生を指した古典語を、国家が組織的に国民の健康を守るという近代的な公衆衛生の概念に転用した点が独創的であり、後に中国・朝鮮にも逆輸出された。