定数

意味

a quantity or number that remains the same throughout a calculation or experiment.

変化しない固定した値や量。数学・科学で用いられる一定の定数。

由来・語源

「定」（さだまる・一定の・固定した）と「数」（かず・すうち）を組み合わせた漢語で、「変化しない固定された数値」を意味する。英語constantはラテン語constans（固定して立つ・安定した）に由来し、動かない・変わらないという字義を「定」で表現した。

説明

英語constantの数学訳語として明治期に定着した語。1877年設立の東京数学会社が1880年代に組織した訳語会において、西洋数学の用語を系統的に和訳する作業の一環として整備されたと考えられる。物理学では同概念を「常数」と呼ぶこともあり、分野によって使い分けられた時期もあったが、数学・代数学の文脈では「定数」が定着した。今日では数学のみならず物理・プログラミングなど幅広い分野で「変化しない固定値」を指す語として広く用いられる。