憲(おきて・根本の規範)と法(規範・ルール)を組み合わせた造語。ドイツ法学の影響を強く受けた。
constitutionの訳語として井上毅らが定着させた。国家の基本原則を定めた最高法規を指す。大日本帝国憲法制定に際して用語が確立した。