意（こころ・意志・考え）と識（知る・認識する）を組み合わせた造語。認識する心の働きという意味。
consciousnessの訳語として西周系の翻訳者が定着させた。自己や外界を知覚・認識する心の働き、または覚醒した精神状態を指す。