手紙
letter
意味
letter; a written message sent to another person
相手に送るために書いた文書・書簡。
She wrote a letter to her friend.
旧友に手紙を書いた。
由来・語源
「手」は手元・筆跡・文書を、「紙」は紙・書面を意味する。本来「手元に置いて使う紙」という実質的意味だったものが、近世に書簡・消息文の意に転じた。中国語では手元の紙＝トイレ用紙の意で異なる発展を示す。
説明
本来「手元に置いて使う紙」「半切り紙」を意味していた語が、江戸時代初期以降に書簡・通信文の意で用いられるようになった。「手」は筆跡・文書の意も持つことから、簡略な書き付けを「手紙」と呼ぶようになったとされる。英語letterの日本語対応語として定着したが、中国語の「手紙（shǒuzhǐ）」がトイレットペーパーを意味するように、同一漢字表記でも意味が大きく異なる日中の語義相違の代表例として知られる。明治期には西洋の書簡文化の影響で使用頻度が高まり、現代語としての地位を固めた。
初出情報
時期近世
補足本来「手元に置いて使う紙」「半切り紙」を意味していた語が、江戸時代初期以降に書簡・通信文の意で用いられるようになった。
出典
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